约翰哈佛是美国马萨诸塞州查尔斯城的一名牧师。1607年11月26日出生于英国伦敦，1638年9月24日因患肺结核病去世。临死前，他立遗嘱将自己一半的财产和所有的图书捐赠给河对岸那所新成立的学院。这是该学院成立以来所接受的最大一笔捐款。为表示感谢，校方决定，将这所尚未正式命名的学院命名为哈佛学院。