嘉靖二十八年，海瑞参加乡试中举，初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心，历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职，他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉，主要创作有：《兴革条例》、《督抚宪约》。