南阳是国家历史文化名城，有3000年的建城史，为楚汉文化的发源地。夏朝初，禹把今南阳境内邓州作为都城。商朝、周朝时，现南阳境内有申、邓、谢等诸侯国。春秋时楚设宛邑，楚国属地，全国冶铁中心，屈原扣马谏王地，秦楚丹阳之战发生地。秦设南阳郡治宛城，西汉时为全国六大都会之一，曾孕育出科圣张衡、医圣张仲景、商圣范蠡、智圣诸葛亮、谋圣姜子牙、名相百里溪等历史名人。