开环反应即环破裂(ring cleavage)，是闭环反应的逆反应，也包括分子内开环反应和断裂为两个分子的开环反应。

开环反应也被作为一种合成方法，开环反应在合成方面的主要用途有以下两种：

在开环反应的产物中，被断裂的化学键的每一端原子上都带有官能团，这样，开环反应可以提供一种合成含有双官能团分子的途径，其分子的官能团被几个其他的原子隔开；在一个双环或多环分子中，断裂被两个环所共用的化学键，可以导致一个中等的或大环的分子的产生，而这些中环和大环的分子很难用其他方法制备。