古代特别重视宗法伦理，皇帝在权威上再怎么至高无上，在太后面前，也是儿子，在伦理上儿子永远大不过母亲。即使这太后不是皇帝的亲生母亲按宗法伦理制度，皇帝儿子也永远是小辈。所以，自称“儿臣 ”。

类似称谓还有：

1、皇帝：对太后 太妃自称儿皇亦可儿臣。2、皇后以及达到等级的嫔妃对太后自称臣妾，儿臣或者儿媳或者名字。3、后妃妃级以下对太后称妾嫔或自身的名字。4、等级过低的后妃自称奴婢、妾身。5、亲王、长公主对太后、太妃自称儿臣。