植物细胞一般可用有机物的消耗量为标准，也可用“光补偿点”来确定。动物细胞一般用二氧化碳的消耗量为标准 。呼吸作用是生物体的基本生命特征，呼吸作用的产物是二氧化碳，二氧化碳浓度大，反而会抑制呼吸作用，故呼吸作用的强弱主要受温度、水分、氧气、二氧化碳浓度等条件的影响。