闲书与“正课”的区分源自家长的界定。许多家长把读课外书称为看闲书，认为读这些书是无用的，浪费时间。像一些儿童看的卡通、漫画、故事，还有像《哈利波特》等流行书，都被部分家长视为闲书。

季老小时候读的《三国演义》《三侠五义》《彭公案》等课外书都被认为是闲书。