发生燃烧必须具备三个基本条件；要有可燃物，如木材、天然气、石油等。要有助燃物质，如氧气、氯酸钾等；要有一定温度，可燃物、氧化剂和点火源，称为燃烧三要素，当这三个要素同时具备并相互作用时就会产生燃烧。

燃烧反应是人类最早认识的一种化学反应。燃烧反应理论是化学家最早建立的一种能够统一解释化学现象的化学理论。初期是在17世纪中叶出现了燃素说。引导化学家注意对化学反应过程的研究,导致了许多化学发现。