刘表任荆州牧时，黄祖出任江夏太守。汉献帝初平三年，长沙太守孙坚奉袁术之命，进攻刘表把守的荆州。刘表派黄祖在襄樊迎战，战事失利。孙坚乘机渡汉水围攻襄樊，为黄祖部下射死于岘山。从此，黄祖家族与孙吴结下世仇。孙权即位后，又屡攻黄祖地域。建安十三年，黄祖任太守的江夏郡兵败城陷，黄祖战死。