滑翔机的基本构造包括狭长机翼，机身外形细长，呈流线体以及小型辅助发动机。 滑翔机是一种没有动力装置，重于空气的固定翼航空器，它可以由飞机拖曳起飞，也可用绞盘车或汽车牵引起飞，更初级的还可从高处的斜坡上下滑到空中，在无风情况下，滑翔机在下滑飞行中依靠自身重力的分量获得前进动力，这种损失高度的无动力下滑飞行称滑翔。