教育二字连用最早见于《礼记·学记》：玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故，古之王者，建国君民，教学为先。这句古文的译文为：玉不雕琢，不能成为器物；人不学习，不懂得道理；因此古代君王建立国家，管理民主，都把兴办教育放在优先地位。

在我国古代儒家用玉不琢，不成器为喻来说明学习的重要性。儒家学者一方面承认人所拥有的天赋潜能，另一方面又强调人才的成长必须通过学习才行。