中国古代考试作为一种选拔人才、任用官吏的方法，其历史源远流长。但其走向制度化、规范化却经历了一个漫长的探索过程。在春秋以前，出于世官和选举；汉代推行察举与征辟；曹魏时实行九品中正制，这些还不是真正的考试制度。就严格意义上的考试制度，是隋唐以降迄于清代所采用的科学制度。因为科举制度作为选才的主要手段，有严格的程序、法定的内容、较为科学的方法，所以说是一种规范了的制度化的考试制度。具体何人发明已不可考。