三代，是对中国历史上的夏、商、周三个朝代的合称。由于中国古人普遍有崇古心理，加上历史资料的缺乏。孔子把三代理想化、完美化了。他主张以“礼”治国，他认为，夏商周三朝的禹、汤、文、武、成王、周公时期正是先人们重礼时期，也就成为他理想化的完美时代。孔子认为效法上古圣贤之君、效法“三代”之法，才能解决春秋以来出现的社会问题，实现天下大同。