妈祖不是宗教，是民间信仰的神。妈祖，以中国东南沿海为中心的海神信仰，又称天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘妈等。这一信仰的主体是由真人真事演变而来的。这一信仰来自民间传说。首先是传说，然后是传说的历史化和神化，最后形成普遍的妈祖信仰。常被误认是观音菩萨的化身，而实与佛教无关。