“柔荑”一词出自《诗经·硕人》中的“手如柔荑，肤如凝脂”，意思是美人的素手像初生的茅茎一样柔嫩纤小，肌肤像羊脂般光洁平滑。旧时多用来比喻女子柔嫩洁白的手，也借指女子的手。移用到植物学上，柔荑花序是指花轴较小的单性穗状花，常见的有杨树柳树的花序等。