汽车发电机是永磁转子电枢、定子硅钢片铁芯的无电刷交流发电机。用皮带或齿轮与汽车发动机相连，汽车一发动就带动发电机转动，即会有电流输出，通过整流器给蓄电池充电。 发电机的磁力线是由转子上的永久磁铁产生的。

汽车发电机是汽车的主要电源，其功用是在发动机正常运转时，向所有用电设备供电，同时向蓄电池充电。