车用起动机的发明和变迁是在一次偶然的事故后研制成功的。

1910 年卡顿开始了起动机的研制。但是其尝试均因可靠性、有效性、紧凑性等方面的不足而遭失败。

1912年出现了把汽车工业推向前进的另外一个重要的部件， 即推广应用自动起动机。1912年凯特林装置在凯迪莱克汽车里得到了推广应用。

1949年，克莱斯勒公司是第一个使用联合按键操纵点火起动开关。