死后血液和体液停止流动，所以关节和肌肉就会变得僵硬。经过一段时间，体内水分开始流失，血液和体液开始相互渗透，又变软了。

人通常在死后30分钟至2小时内开始僵硬，9至12小时后会全身僵直。之后的30个小时会持续僵硬，接下来软化，经过大约70个小时恢复原状。通常情况下是如此，但如果周围气温高于35度的话，僵直和软化都会加速，只要24个小时即可恢复。