古人认为人死后三天内要回家探望，因此子女守候在灵堂内，等他的灵魂归来。每夜都有亲友伴守，直到遗体大殓入棺为止。演变到现在，守灵便是亲人们聚在一起，悼念死者，抒发缅怀之情。民间的一种习俗叫守夜，它是活着的人对去世的亲人的一种纪念。古人称守灵也称为守夜。