剩余价值是一个抽象的概念，是马克思在研究政治经济学生产关系过程中提出的一个抽象的量。它是资本在维持简单再生产和扩大的再生产所必须的。简单的说，就是资本的不消蚀和再扩张之来源。对应于现代经济学，剩余价值在数学意义上相当于利润；剩余价值的转化相当于将利润转化为资本金。由于现代资本主义生产具有自由竞争和趋向垄断的特点，利润平均化规律和技术进步、技术革新催生资本必须维持和扩张。