三相交流电是由三个频率相同、电势振幅相等、相位差互差120度角的交流电路组成的电力系统，在三相交流电路中，中线的作用是如下所示：

保证负载上的各相电压接近对称，在负载不平衡时不致发生电压升高或降低，若一相断线，其他两相的电压不变，即当负载作星形接法时，负载三相不平衡时，使得三相负载上的电压仍处于平衡，如果没有中线，在出现负载三相不平衡时，三相负载上的电压则不平衡，所以在低压供电线路上采用三相四线制。