太空是指地球大气层以外的宇宙空间，大气层空间以外的整个空间。物理学家将大气分为5层：对流层为海平面至9千米、平流层为9至45千米、中间层为45至80千米、热成层为80至400千和外大气层为400千米以上。地球上空的大气约有三分之四在对流层内，百分之九十七在平流层以下，平流层的外缘是航空器依靠空气支持而飞行的最高限度。