成煤作用是指从植物死亡堆积到形成煤炭的过程。

成煤作用可以分为三个阶段：

第一阶段为菌解阶段，即植物死亡后被泥砂覆盖，逐渐与氧气隔绝，在嫌气细菌参与下，植物体腐烂，氢氧成分逐渐减少，碳的含量相对增加，生成泥炭。

第二阶段为煤化阶段，是泥炭经成岩作用，使碳的含量进一步增加，成为褐煤。

第三阶段为变质阶段，是褐煤受高温高压的影响而变为烟煤和无烟煤的过程。