当研究某个群体时，由于资金、时间、人力和物力等各因素的限制，通常情况是不可能将该群体所有的个体都纳入到研究范围内。比如要调查高中生的睡眠时间，不可能获得所有高中生的睡眠时间求平均，只能退而求其次，收集某些高中生的睡眠时间。因此，在实际调查过程当中，经常会在研究对象中选择一些有代表性的个体，用该个体的特征来反映总体对象的特征。这些被选择的个体即是研究样本。研究样本最主要的要求研究对象的代表性，因此需要遵循特定的抽样原则，才可以降低各种随机性对实验研究对象选择的影响。