是指针对特定性状进行育种，使这些性状的表现逐渐强化，而人们不需要的性状则可能逐渐消匿的过程。最早对此进行定义的科学家为查尔斯·达尔文，他以发生在驯养动物的人择过程来阐述演化过程中的自然选择（或称天择）机制。选择生物中某些对人类有利的变异，并使其得到积累和加强的过程。达尔文认为，大多数栽培和饲养品种和野生种之间的差别，不能单纯用生物的变异来解释，应该用人工选择来解释。