北冰洋是世界最小、最浅以及最冷的大洋，面积仅为1475万平方千米，不到太平洋的10%。它的深度为1097米，最深为5527米。大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被亚欧大陆和北美大陆环抱着，有狭窄的白令海峡与太平洋相通，通过格陵兰海和许多海峡与大西洋相连。古希腊曾把它叫做“正对大熊星座的海洋”，1845年，英国伦敦地理学会命名，经汉文翻译为北冰洋。