《世说新语》是对世间善恶的判断，是一部惩恶扬善的书。

《世说新语》又称《世说》《世说新书》，卷帙门类亦有不同。因为汉代刘向曾经著《世说》，后人将此书与刘向所著相别，取又名《世说新书》，大约宋代以后才改称。《世说新语》依内容可分为德行，言语，政事，文学，方正等三十六类，每类有若干则故事，全书共有一千二百多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，由此可见笔记小说随手而记的诉求及特性。此书中相当多的篇幅杂采众书而成。