水的表面上任一分界直线一边的表面层与另一边的空气的表面层之间相互吸引的力，叫做表面张力；水的表面张力是一种物理效应，它使得液体的表面总是试图获得最小的、光滑的面积，就好像它是一层弹性的薄膜一样，要扩大一个一定体积的液体表面，那么需要向这个液体作功；水的表面张力是由水分子间很大的内聚力引起的，处于水表面层中的分子比液体内部稀疏，所以它们受到指向液体内部的力的作用，使得液体表面层犹如张紧的橡皮膜，有收缩趋势，从而使液体尽可能地缩小它的表面面积。