水滴石穿主要为化学变化，且主要为二氧化碳溶于水后，通过二氧化碳加碳酸钙加水转化为碳酸氢钙的化学反应，将溶解度相对低的碳酸钙转变为溶解度相对高的碳酸氢钙，之后通过后续的水流将溶质带走，从而达到水滴石穿。其次，部分碳酸钙也可直接溶解被带走。对于金属，理论上可行，通过空气与水的共同作用，将其氧化变为溶解度较高的盐类后，也可实现穿透。例如，铁皮屋被腐蚀穿透。漏水侵蚀可不经滴落的过程，如流水侵蚀可穿山形成溶洞，与溶解有关，与物理关系小。