水字的早期甲骨文字形像崎岖凹凸的岩壁上液体向下流泻飞溅的样子，造字本义为从山岩或峭壁上飞溅而下的山泉。

从象形文字方面就可看出，水字是古代人们看到水的流动后想到的，“水”字的象形文字很象河流中水的动。