“早岁那知世事艰，中原北望气如山。”这一联回忆过去，塑造了诗人早年的自我形象。那时他有满腔的爱国热枕，却不懂得世道的艰难，遥望着北方被金人占领的中原地带，胸中的愤恨郁积如山。这是暗写他欲图恢复失地。“世事艰”，暗指投降派把持朝政，这是为下文“空自许”作铺垫。从章法上说，点了诗题中的“愤”字。