天寒地冻的时候正处于腊月，是新旧年的交替时期，而子鼠这一生肖位于十二生肖第一位，象征着寒冬逝去，新春来临。因此天寒地冻指的是鼠。

鼠：哺乳动物的一科，门齿终生持续生长，啮物以磨短，繁殖迅速，种类甚多，一些种类能传播鼠疫等病原，并为害农林草原，盗食粮食，破坏贮藏物、建筑物等。