大体来讲分为三类：一是坯用原料，二是釉用原料，三是坯、釉添加剂，即在坯和釉里起到其他化学或功能作用的原料。从坯和釉这种两原料来分可分为脊性原料、塑性原料和熔剂原料。

中国人早在约公元前8000至2000年就发明了陶器。用陶土烧制的器皿叫陶器，用瓷土烧制的器皿叫瓷器。陶瓷则是陶器、炻器和瓷器的总称。古人称陶瓷为瓯。凡是用陶土和瓷土这两种不同性质的粘土为原料，经过配料、成型、干燥、焙烧等工艺流程制成的器物都可以叫陶瓷。