向之笑者的“向”是过去的意思。原文“向之笑者，咸来求假焉”出自于古文《樊重树木》，大意为：过去那些耻笑他的人，现在反过来都向他借这些东西。陶渊明《桃花源记》中的“寻向所志”其中的“向”与本句同义，意为寻找此前留下的标记。