新公共管理运动肇始于英国。

新公共管理运动兴起的直接动因，在于公共行政模式在新的时代背景下已难以适应经济社会发展的需要。伴随全球化、信息化时代的来临，传统官僚制运作下的西方政府既无力应付自身机构膨胀、财政开支加大的困境，其公共物品供给能力的薄弱又无法满足不断增强的公共需求。因此英国撒切尔内阁、美国里根政府等率先开始对公共部门进行改革，实行了不同于政府有限论和以市场解救政府失灵的一种公共管理模式。