现有的活性碳可能吸附了有害物，所以要长时间用水冲洗后才能使用。

活性碳的特性是它具有吸附性。它不但可以吸附空气中异味，还可以吸附水中的异物，如重金属元素等。所以被用在净化水时，常以袋装的形式放在过滤箱盒中或过滤绵下。它既能吸附鱼缸中的腥味，也能吸附悬浮颗粒，使水褪色。同时它也是硝化细菌赖以生存的温床，硝化细菌喜欢吸附在表面粗糙的物体上，并且喜欢高氧环境。而这些都是活性碳所具备的条件。验证活性碳是否失效的办法就是看它能否使水褪色。养鱼的其它滤材都是活性碳和珊瑚砂的衍生物。