秀才是中国古代选拔官吏的科目。亦曾作为学校生员的专称。隋代始行科举制，设秀才科。此后的不同朝代对于秀才的分配及发落各有不同。唐初科举考试科目繁多，秀才只是其中一科，中秀才者大部分继续科举考试，并没有当官的出路；宋代各府向朝廷贡举人才，科举产生的秀才大多仍继续参加科举考试，夺得各府的关注才有做官的可能；明清时期，秀才多用以做府、州、县的学生员，科举中进士者朝廷才会分发至各地方或留京做官。