山村贞子的母亲是志津子，志津子因在海底捞起了役小角的雕像而获得超能力。具有超能力的志津子后来进入城里后生下了贞子，伊熊平八郎是她的父亲。后来志津子跳火山自杀，伊熊平八郎在住院时贞子去探望，被长尾城太郎强奸而染上天花。

贞子感染了天花病毒且濒临死亡，心中有着对逼死父母的社会大众的怨恨，以及作为半阴阳人无法生育、希望“生育”的愿望。她与被人类的高超智能逼到绝迹边缘的天花病毒相互融合，“生”下了新的病毒：铃病毒，并以录影带、书籍等为媒介，以令人意想不到的形态重现于世、疯狂传播。

贞子一共有四部，但是每部都有惊人的情节展开，贞子的身世的内涵也在不断改变，依次是：一个因母亲身份被排挤、欺辱、流落社会，最终被杀害的女孩；幽灵；自我复制怪物；病毒。