姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。

“姓”在东周文献中有时是指姓族之名号，如《国语·周语下》言“赐姓曰姜”之“姓”，即应理解为所赐姓族之名号即姜。

《通志·氏族略》曰：三代以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓所以别婚姻，故有同姓异姓庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通，天下同姓是一家，故而同姓不婚。三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻而以地望明贵贱。