夜市，在我国大约始于殷，周之际。

至汉代，市场名目繁多，有直市，狱市，肉市，军市，宫市，关市等。按经营时间来划分，则有早市，大市，夕市，夜市4种。

隋唐时期，随着城市规模的扩大和城市经济的发展，出现了较大规模的夜市。

宋代商业的繁荣超过了前代。那时商业都市很多，最大的夜市是开封和杭州。杭州改为都城临安后，繁荣程度远远超过北宋时的开封。临安人口多达百万，早市，夜市买卖昼夜不绝。