光合作用是一系列复杂的代谢反应的总和，是生物界赖以生存的基础，也是地球碳氧循环的重要媒介。植物光合作用合成有机物，呼吸作用分解有机物，光合作用在光照下及刚离开光照时的短时间内进行，而呼吸作用一直在进行，植物不进行光合作用时呼吸作用不断分解植物体内有机物，致使植物最后“饿死”。