传统上认为公元前4世纪，中国人发明了铸铁术。中国至少在公元前4世纪己经运用鼓风炉来铸铁, 而欧洲在1380年前还没有这种类似的技术。现代考古所知的早期铸铁器件如江苏六合铁丸、湖南长沙铁、铁鼎等，其年代都在公元前6世纪左右，这与《左转》昭公二十九年，公元前513“赋晋国一鼓铁以铸刑鼎”的记载是相符合的。