自我保护是个体维护心理平衡的一种自发性行为，即是通过压抑、补偿、文饰和升华（虽然这些词组是在精神分析学派中产生的，但是在整个心理调适和心理咨询过程中，他们是通用的）的手段改变对心理紧张的主观感受，掩饰不能接受的内在冲动和虚拟现实环境的危险，用以减少痛苦以及对痛苦的意识，达到心理平衡的行为反应。