新中国的第一次建交高潮出现在建国初期至50年代中期。当时苏联及其他社会主义国家相继宣布与中国建交。到1956年，同中国建交的国家已有25个。

60年代末，这一时期是新中国第二次建交高潮。 进入70年代，中国外交实现了两大突破：一是1972年美国总统尼克松访华，中美发表了联合公报，从而打破了中美关系长期以来的僵局。二是1976年的第26届联合国大会绝对多数票通过恢复中华人民共和国合法权利的决议。

日本首相田中角荣率团访华，同周恩来总理会谈并宣布中日两国恢复正常的外交关系。中国同欧洲的联邦德国、英国等国家，美洲的加拿大等国家，大洋州的澳大利亚、新西兰等国家相继建立了外交关系，这是新中国第三次外交高潮。