AHI指数是指每小时睡眠内呼吸暂停加上低通气的次数。呼吸暂停是指睡眠过程中口鼻呼吸气流完全停止10秒以上；低通气是指睡眠过程中呼吸气流强度较基础水平降低百分之五十以上，并伴有血氧饱和度较基础水平下降大于等于百分之四。睡眠呼吸暂停低通气的出现须进行治疗，否则长期的缺氧状态会导致心脑血管以及肺功能的损害，最严重的会有睡眠中猝死的发生。目前治疗睡眠呼吸暂停低通气综合征的有效方法只有两种，手术和佩戴呼吸机。