SI制与CGS制两者的基本单位不同，SI制可以使用的范围更加广泛。SI制的基本单位较多为8个基本单位，而CGS制的基本单位较少为3个基本单位。

SI是国际单位制，以长度、质量、时间、热力学温度、物质的量、电流强度、发光强度为基本单位。CGS是绝对单位制，以长度、质量、时间为基本单位。通常以这三个基本量单位的英文第一个字母而简称之为CGS。