因为二氧化硫不是强氧化物质，且选择性强，漂白后不稳定，而且能漂白石蕊的是强氧化性的物质，所以二氧化硫不漂白石蕊。二氧化硫具有漂白性，能漂白某些有色物质，但是选择性较强，它能与某些有色物质生成不稳定的无色物质，但是这种无色物质容易分解而使得有色物质恢复原来的颜色。只有强氧化性的物质能漂白石蕊，如湿润的氯气遇到石蕊试纸，先变红色，然后褪色，湿润的氯气中存在酸，因此石蕊变红色，又由于存在次氯酸，具有强氧化性，而使有机色质被氧化而褪色，所以石蕊被漂白。