由于北斗七星都比较明亮，所以常用来作为指示方向的重要标志。

北斗七星位于大熊座，中国名称分别叫天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。

北斗七星中的前四颗星，即天枢、天璇、天玑、天权组成斗形，故名都魁，或名魁星，又叫旋玑。

玉衡、开阳、摇光三星组成斗柄，又称玉衡。北斗七星中，除天权是三等星以外，其余六颗都是二等星。