北京故宫于明成祖永乐四年开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年建成。

北京故宫又称为紫禁城，是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。

外朝的中心为太和殿、中和殿和保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方；内廷的中心是乾清宫、交泰殿和坤宁宫，这三宫统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。