1997年党的十五大第一次明确提出：“展望新的世纪，我们的目标是，第一个十年实现国民生产总值比2000年翻一番，使全国人民的小康生活更加宽裕，形成完善的社会主义市场经济体制；再经过十年的努力，到建党一百年时，使国民经济更加发展，各项制度更加完善；到下个世纪中叶建国一百年时，基本实现现代化，建成富强民主文明的社会主义国家。”这就实际上提出了到下个世纪中叶，跨度达50年的新的“三步走”发展战略。